Hồ sơ visa F-1 đi theo năm bước cố định: nhận mẫu I-20 từ trường, đóng phí SEVIS I-901, khai đơn DS-160 trực tuyến, đóng lệ phí xin visa và đặt lịch, rồi phỏng vấn tại Đại sứ quán Mỹ ở Hà Nội hoặc Tổng Lãnh sự quán Mỹ ở TP.HCM. Giấy tờ cốt lõi gồm hộ chiếu, I-20 có chữ ký, biên lai SEVIS, trang xác nhận DS-160, ảnh theo chuẩn, hồ sơ học tập và bằng chứng tài chính đủ chi phí ghi trên I-20.
Bài này đi lần lượt từng bước, nêu những chỗ hay sai khiến phải làm lại hoặc bị hỏi khó. Lệ phí và quy trình của Bộ Ngoại giao Mỹ có thể thay đổi bất kỳ lúc nào, nên mọi con số ở đây phải được đối chiếu với trang travel.state.gov và trang của cơ quan đại diện Mỹ tại Việt Nam trước khi bạn đóng tiền.
Bước 1: nhận và kiểm I-20
I-20 là gì. Mẫu I-20 là giấy chứng nhận đủ điều kiện cho tình trạng sinh viên không định cư F-1, do cán bộ phụ trách sinh viên quốc tế (DSO) của trường được SEVP chứng nhận cấp sau khi bạn được nhận, đặt cọc (nếu trường yêu cầu) và nộp bằng chứng tài chính cho trường. I-20 có mã SEVIS bắt đầu bằng chữ N, tên chương trình, ngày bắt đầu và kết thúc, cùng chi phí ước tính.
Kiểm từng dòng. Họ tên, ngày sinh phải khớp hộ chiếu tuyệt đối. Ngày bắt đầu chương trình quyết định thời điểm bạn được nhập cảnh. Phần tài chính ghi tổng chi phí năm đầu và nguồn tài trợ; nguồn tài trợ khai với trường phải khớp với giấy tờ bạn mang đi phỏng vấn. Sai sót nhỏ cần nhờ trường cấp lại trước khi khai DS-160.
Ký tên. Bạn ký ở phần cam kết của sinh viên; người dưới 18 tuổi cần cha mẹ hoặc người giám hộ ký cùng. Nhiều trường gửi I-20 điện tử có chữ ký số của DSO, được chấp nhận như bản giấy theo hướng dẫn của SEVP.
Nhiều trường, nhiều I-20. Có thể nhận I-20 của nhiều trường, nhưng khi phỏng vấn chỉ dùng I-20 của trường bạn đã chọn và mã SEVIS đó phải là mã đã đóng phí.
Bước 2: đóng phí SEVIS I-901
Phí SEVIS I-901 do Bộ An ninh Nội địa thu để duy trì hệ thống quản lý sinh viên quốc tế. Mức phí cho sinh viên F-1 là 350 USD, áp dụng từ tháng 6/2019. Bạn đóng trực tuyến trên cổng chính thức của SEVP bằng thẻ quốc tế, nhập mã SEVIS và thông tin đúng như trên I-20, rồi in hoặc lưu biên lai. Phí phải được đóng trước khi phỏng vấn; nhiều người đóng sớm ít nhất vài ngày để hệ thống cập nhật.
Cần biết hai điều. Thứ nhất, phí gắn với mã SEVIS: nếu bạn đổi trường trước khi nhập học và nhận mã SEVIS mới, có trường hợp được chuyển phí, có trường hợp phải đóng lại — hãy hỏi DSO. Thứ hai, nếu bị từ chối visa và nộp lại trong vòng 12 tháng với cùng mã SEVIS, theo hướng dẫn hiện hành bạn thường không phải đóng phí SEVIS lần nữa. Chỉ đóng phí trên cổng chính phủ; các trang trung gian thu thêm phí dịch vụ hoặc giả mạo đều từng xuất hiện. Nếu thẻ của gia đình không thanh toán quốc tế được, có thể nhờ người thân dùng thẻ của họ, nhưng thông tin người học trên biên lai vẫn phải là của bạn và khớp I-20. Mang biên lai theo khi phỏng vấn và khi nhập cảnh.
Bước 3: khai đơn DS-160 cho đúng
DS-160 là đơn xin visa không định cư trực tuyến, gồm thông tin cá nhân, hộ chiếu, kế hoạch chuyến đi, người liên hệ tại Mỹ (thường là trường), gia đình, học vấn, công việc, lịch sử đi lại, các câu hỏi an ninh và tài khoản mạng xã hội đã dùng trong năm năm gần nhất. Đơn khai bằng tiếng Anh, tên tiếng Việt viết không dấu đúng như hộ chiếu. Hệ thống tự thoát nếu để lâu không thao tác, nên ghi lại mã đơn (Application ID) để mở lại.
Ba chỗ hay sai: khai thiếu tài khoản mạng xã hội; khai thông tin đi lại, học vấn không khớp hồ sơ thật; và trả lời qua loa các câu hỏi an ninh. Viên chức đọc DS-160 trước khi bạn bước tới quầy, nên mọi điều bạn nói khi phỏng vấn phải khớp với đơn. Ảnh tải lên phải đạt chuẩn của Bộ Ngoại giao: nền trắng, chụp trong sáu tháng gần nhất, không đeo kính; ảnh bị từ chối là lý do phổ biến khiến đơn phải làm lại.
Từ giữa năm 2025, Bộ Ngoại giao Mỹ hướng dẫn người xin visa F, M và J chuyển các tài khoản mạng xã hội sang chế độ công khai để phục vụ việc thẩm tra. Đây là quy định mới và có thể còn điều chỉnh; kiểm thông báo hiện hành của cơ quan đại diện Mỹ tại Việt Nam khi khai đơn.
Bước 4: đóng lệ phí và đặt lịch phỏng vấn
Quy trình đặt lịch tại Việt Nam thực hiện qua hệ thống hẹn lịch chính thức do Đại sứ quán và Tổng Lãnh sự quán chỉ định.
- Tạo tài khoản trên hệ thống hẹn lịch, nhập số hộ chiếu, mã DS-160 và thông tin liên hệ.
- Đóng lệ phí xin visa (MRV). Mức cho visa du học là 185 USD theo biểu phí áp dụng từ tháng 6/2023, đóng bằng VND theo tỷ giá lãnh sự; lệ phí không hoàn lại dù kết quả thế nào.
- Chọn nơi phỏng vấn: Hà Nội hoặc TP.HCM. Từ tháng 9/2025, Bộ Ngoại giao yêu cầu người xin visa không định cư nộp tại nước mình mang quốc tịch hoặc cư trú hợp pháp.
- Chọn ngày. Mùa cao điểm visa du học là tháng 5 đến tháng 8; lịch có thể kín nhiều tuần, nên đặt ngay khi có I-20 và đã đóng SEVIS.
- Một số trường hợp có thể được xét miễn phỏng vấn theo chính sách hiện hành; từ tháng 9/2025 diện này đã bị thu hẹp mạnh, đa số người xin F-1 lần đầu phải phỏng vấn trực tiếp.
Visa F-1 có thể được cấp tới 365 ngày trước ngày bắt đầu chương trình ghi trên I-20, nhưng bạn chỉ được nhập cảnh Mỹ trong vòng 30 ngày trước ngày đó. Vì vậy không cần chờ sát hè mới xin visa nếu đã có đủ giấy tờ.
Bước 5: bộ giấy tờ mang theo ngày phỏng vấn
Viên chức có thể không xem hết, nhưng bạn phải có sẵn và biết từng giấy nói lên điều gì.
| Nhóm | Giấy tờ | Lưu ý |
|---|---|---|
| Bắt buộc | Hộ chiếu còn hạn, I-20 có chữ ký, trang xác nhận DS-160, biên lai SEVIS, xác nhận lịch hẹn, ảnh nếu được yêu cầu | Hộ chiếu nên còn hạn ít nhất sáu tháng sau thời gian dự định ở Mỹ |
| Học tập | Học bạ, bằng tốt nghiệp hoặc giấy xác nhận đang học, điểm IELTS/TOEFL/SAT, thư nhận của trường | Bản gốc và bản dịch nếu là tiếng Việt |
| Tài chính | Sổ tiết kiệm, sao kê tài khoản, giấy xác nhận thu nhập của cha mẹ, giấy tờ kinh doanh, tài sản, thư cấp học bổng | Số tiền phải phủ ít nhất chi phí năm đầu trên I-20 và cho thấy nguồn tiền ổn định |
| Ràng buộc và kế hoạch | Giấy tờ về gia đình, tài sản, công việc tương lai ở Việt Nam nếu có | Không có "giấy tờ ràng buộc" nào bảo đảm visa; câu trả lời của bạn mới là chính |
Sắp hồ sơ theo nhóm trong một bìa, có mục lục đơn giản, để rút ra ngay khi được hỏi. Không mang giấy tờ giả hoặc "làm đẹp" số liệu: bị phát hiện gian lận có thể dẫn tới bị cấm nhập cảnh lâu dài.
Tài chính: viên chức muốn thấy gì
Điều viên chức lãnh sự cần không phải một con số lớn nhất có thể mà là sự hợp lý: gia đình làm gì, thu nhập ra sao, khoản tiết kiệm được tích luỹ thế nào, và tổng thể có đủ cho cả chương trình học hay không. Một sổ tiết kiệm mở vài tuần trước phỏng vấn với số tiền lớn, trong khi nghề nghiệp của cha mẹ không giải thích được, thường khiến cuộc phỏng vấn đi vào câu hỏi khó.
Nếu có học bổng, thư cấp học bổng là bằng chứng mạnh nhất vì do trường xác nhận. Nếu có người bảo trợ ngoài cha mẹ, cần giải thích quan hệ và lý do họ tài trợ. Vay du học là hợp pháp, nhưng hợp đồng vay phải thật và kế hoạch trả nợ phải hợp lý. Chuyên mục Chứng minh tài chính của trang có bài riêng đi sâu phần này.
Phỏng vấn thường chỉ kéo dài vài phút. Khi được cấp, hộ chiếu được giữ lại để dán visa và trả qua dịch vụ chuyển phát; khi bị từ chối, bạn nhận thư nêu điều khoản áp dụng. Cách trả lời phỏng vấn và xử lý khi bị từ chối có bài riêng trong chuyên mục này.
Sau khi có visa: nhập cảnh, I-94 và những thứ cần mang theo
Khi nhận lại hộ chiếu, kiểm ngay visa: họ tên, ngày sinh, loại visa ghi F-1, số lần nhập cảnh và mã SEVIS in trên visa phải khớp I-20. Sai sót cần báo cơ quan đại diện sớm, không đợi tới sát ngày bay. Lên máy bay, để I-20, hộ chiếu, biên lai SEVIS, thư nhận và giấy tờ tài chính trong hành lý xách tay, không để trong vali ký gửi.
Tại cửa khẩu Mỹ, nhân viên Cục Hải quan và Bảo vệ Biên giới (CBP) có quyền quyết định cuối cùng việc cho nhập cảnh, kể cả khi bạn đã có visa. Họ có thể hỏi ngắn bạn học trường nào, ngành gì, ở đâu. Khi được nhập cảnh, tình trạng của bạn được ghi là F-1 với thời hạn "D/S" (duration of status), nghĩa là được ở trong suốt thời gian giữ tình trạng hợp lệ. Hồ sơ nhập cảnh điện tử I-94 tra được trên trang của CBP vài ngày sau khi tới; nên tải về và kiểm ghi đúng F-1 và D/S, vì đây là giấy tờ cần cho thủ tục ở trường, xin việc trong trường và số an sinh xã hội.
Năm 2025 Bộ An ninh Nội địa đã đưa ra đề xuất thay cơ chế D/S bằng thời hạn cố định cho sinh viên. Đây mới là đề xuất tại thời điểm viết; hãy theo dõi thông báo của trường và SEVP. Sau khi tới, bạn phải trình diện văn phòng sinh viên quốc tế để DSO kích hoạt hồ sơ SEVIS trong thời hạn quy định, thường gắn với buổi định hướng đầu khoá.
Câu hỏi thường gặp
Nộp visa F-1 trước ngày nhập học bao lâu là hợp lý?
Ngay khi có I-20 và đã đóng phí SEVIS. Visa có thể được cấp sớm tới 365 ngày trước ngày bắt đầu chương trình, nên nộp sớm giúp có thời gian xử lý nếu phải bổ sung hồ sơ hoặc chờ xét thêm.
Visa F-1 có thời hạn bao lâu?
Thời hạn ghi trên visa do thoả thuận có đi có lại giữa hai nước quyết định và có thể ngắn hơn khoá học. Visa hết hạn khi bạn đang ở Mỹ không làm mất tình trạng F-1 nếu I-20 còn hiệu lực, nhưng muốn ra khỏi Mỹ rồi quay lại thì cần visa còn hạn.
Bị điều khoản 221(g) nghĩa là gì?
Hồ sơ cần xét thêm hoặc bổ sung giấy tờ, chưa phải từ chối hẳn. Thời gian xét thêm không cố định, có hồ sơ vài tuần, có hồ sơ lâu hơn, đặc biệt với ngành kỹ thuật nhạy cảm. Bạn nên làm theo đúng hướng dẫn trong thư và báo trường nếu có nguy cơ trễ nhập học.
Cha mẹ có được vào cùng khi phỏng vấn không?
Với người nộp từ 18 tuổi trở lên, thông thường chỉ người xin visa vào phỏng vấn. Học sinh dưới 18 tuổi có thể có cha mẹ hoặc người giám hộ đi cùng theo hướng dẫn của cơ quan đại diện; cần đọc thông báo cụ thể khi đặt lịch.
Có cần dịch công chứng toàn bộ giấy tờ tiếng Việt không?
Không có yêu cầu bắt buộc dịch mọi giấy tờ cho buổi phỏng vấn, nhưng giấy tờ chính như học bạ, sao kê, xác nhận thu nhập nên có bản tiếng Anh để viên chức đọc nhanh nếu cần. Giấy tờ nộp cho trường thì làm theo yêu cầu của trường.
Đổi trường sau khi có visa thì sao?
Visa F-1 không gắn cố định một trường, nhưng khi nhập cảnh bạn phải dùng I-20 của trường sẽ học. Nếu đổi trường trước khi sang, cần I-20 mới, kiểm việc chuyển phí SEVIS, và nên mang theo cả thư giải thích nếu bị hỏi ở cửa khẩu.